Momenteel lijden wereldwijd ongeveer 2,5 miljoen mensen aan multipele sclerose. Bij vrouwen is de kans op MS 2-3 maal groter dan bij mannen.

Multipele sclerose komt zelden voor bij kinderen en jonge tieners. De ziekte begint veelal op jongvolwassen leeftijd. Mensen met een leeftijd tussen ongeveer 15 en 35 jaar hebben een verhoogd risico op het ontwikkelen van MS. Na het vijfendertigste levensjaar begint het risico geleidelijk af te nemen.